UK
Growing up in California, William Claxton spent his time collecting 78’s by Duke Ellington, Lena Horne, Count Basie and Tommy Dorsey. As he pasted their pictures into scrapbooks, Claxton yearned to become a part of their world.
By the time he started photographing musicians himself, he looked for ways to defi ne them as people, not just as performers. He wanted to capture the innate drama in their lives, the fun, the anxiety, the eternal youthfulness. He learned to do all this and more in the 1950’s, when his album covers for Pacific Jazz Recordsd reflected a sound born of beachside jazz clubs and balmy California nights.
Claxton is a photojournalist. He makes his subjects comfortable enough to lower their guard, then freezes their most telling moments. The greatest revelations occur when he takes musicians away from the stage.
He caught a strung-out Art Pepper in the harsh light of day, immediately after the saxophonist had finished a one-year jail term for drug possession; the pain of withdrawal is etched in his handsome face.† The Washington, D.C. sax player and mailman Buck Hill brings his horn along his letter route, lightening the step of some neighborhood kids. After a show at the Brooklyn Paramount, a pensive Sarah Vaughan sits in her gown in a back stairwell of the theater, too tired to paste on
a smile.
At recording sessions Claxton hangs out with the players fi rst, letting them get used to his presence. Then he goes to work. Recalled the late Shorty Rogers: “you’d fi nish taking a chorus, and you’d open your eyes and the fi rst thing you’d see would be Bill, clicking away.”
Born in Pasadena, California, he began his career as a hobby. While studying psychology at UCLA, he haunted local jazz clubs with his camera: a 4 x 5 Speed Graphic, obsolete even then. “When I worked, “ he says, “holding that big, clunky camera up to shoot with flash bulbs and dangling extension cords, friends would laugh at me and remark that I looked like a crime photographer: a young, tall and skinny WeeGee.”
FR
William Claxton est né à Pasadena en Californie.
Il se passionne très tôt pour la photographie et rêve de suivre les traces de ses héros incarnés par Henri Cartier-Bresson, Robert Frank ou Irving Penn.
Grand amateur de jazz, il débute sa carrière en fixant sur pellicule ses musiciens favoris, comme Chet Baker, avant de se voir attribuer par une maison de disques la création de pochettes de LP.
Sa renommée dépasse rapidement les frontières tandis que ses photos paraissent dans Vogue, Life, Paris Match ou Vanity Fair.
Il multiplie les expositions et publie plusieurs ouvrages photographiques qui sont des grands succès, dont : « CLAXOGRAPHY » (The Art of Jazz Photography), « STEVE MCQUEEN », « JAZZ SEEN » ET « PHOTOGRAPHIC MEMORY ».
Aujourd’hui, William Claxton vit et travaille à Los Angeles en compagnie de son épouse Peggy.
William Claxton nous présente une sélection remarquable de photos de Steve McQueen, mettant en scène l’acteur américain au début de sa carrière cinématographique dans les années 60. Ce magnifique hommage nous confirme qu’au-delà de son immense talent et de sa personnalité souvent controversée, ce fut aussi son physique exceptionnel, conjuguant une beauté rude avec une attitude cool, qui éleva Steve McQueen au rang d’icône inoubliable, symbole d’une certaine jeunesse d’hier et d’aujourd’hui. Perçu souvent comme une tête brûlée ou un rebelle, incarnant les caïds solitaires et les casse-cou, Steve McQueen fut avant tout un Américain pure souche.
William Claxton a côtoyé et travaillé avec son ami durant plus de six ans, capturant sur pellicule non seulement ses qualités d’interprète et son sens de la perfection, mais aussi sa tendresse, sa sensibilité et son humour coquin. Dévoilant rarement en public les facettes les plus séduisantes de sa personnalité, Steve McQueen s’est entièrement ouvert face à l’objectif de son complice.
En plus de ces superbes photos, dont la plupart sont inédites, Claxton nous offre une multitude de souvenirs intimes et d’anecdotes nous faisant découvrir une vision nouvelle du légendaire acteur. A travers ces clichés, on le retrouve en action aux côtés de ses amis motards, au volant d’un de ses nombreux bolides, avec quelques unes des femmes les plus connues de son époque ou en compagnie d’autres comédiens au cours de tournages mémorables.
Gros plan exceptionnel sur un des plus grands acteurs du vingtième siècle, ces photos sont aussi un émouvant témoignage de l’amitié qui lia deux hommes.
Les photos de Jazz de William Claxton sont également des grands classiques, tous ceux qui s’intéressent au jazz les ont déjà contemplées. Qu’il s’agisse de portraits en studio ou de clichés pris sur le vif, ces photos elles-mêmes sont de la pure musique. Chacune d’elle témoigne d’une grande sensibilité pour les rythmes et les sonorités. William Claxton a saisi l’âme des musiciens, la concentration intense de Miles Davis et la vitalité débordante de Louis Armstrong.
Depuis les années 50, William Claxton photographie les musiciens de jazz et bien plus encore. Ses images d’une intensité à couper le souffle ont aussi capté l’ambiance d’une époque, celle des rues de la Nouvelle-Orléans ou des clubs de Jazz légendaires de New York. Ses photographies sont les icônes de leur époque, et ce pas seulement pour les amateurs de jazz.
Black & White Silver Gelatin Prints.
Signed and Numbered by the Artist on Verso.
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